Beneficios del mezcal: qué dice la evidencia

Del mezcal se dice que cura desde el mal de amores hasta el resfriado, y conviene separar lo que hay de cierto.

Analizaremos ¿Cuáles son los beneficios del Mezcal?: Salud y ánimo, destacando sus propiedades que podrían contribuir a una mejor salud física y mental. Desde sus posibles efectos antioxidantes hasta su capacidad para elevar el ánimo, el mezcal es un elixir con múltiples facetas que pueden enriquecer nuestra experiencia de vida.

Lo que se dice y lo que hay detrás

Al mezcal se le atribuye de todo: que cura el resfriado, que ayuda a digerir, que es «más sano» que otros destilados porque viene del agave. Conviene separarlo, porque algunas de esas ideas son tradición y otras son puro marketing.

El punto de partida honesto es este: el mezcal es una bebida alcohólica de unos 40 grados. Los organismos de salud son cada vez más claros en que no existe una cantidad de alcohol que resulte beneficiosa para el organismo, y la Organización Mundial de la Salud lo ha dicho sin matices. Lo que sí puede hacer el mezcal es gustarte, acompañar una comida y formar parte de una cultura de siglos. Eso no es poco, y no necesita inventarse propiedades médicas.

Por qué parece que mejora el ánimo

La primera copa desinhibe, y eso se interpreta como que sienta bien. Lo que ocurre es más sencillo y menos agradable: el alcohol es un depresor del sistema nervioso central. Las primeras fases se notan como euforia porque baja el autocontrol, no porque suba el ánimo.

Lo que viene después va en dirección contraria: altera el sueño profundo, de modo que al día siguiente hay más cansancio y peor humor, y en consumo habitual se asocia con más ansiedad, no con menos. Si alguien bebe para llevar mejor el ánimo, eso es justo la señal para hablarlo con un profesional, no para repetir la copa.

Lo que aporta de verdad una copa

Nutricionalmente, un destilado aporta prácticamente una sola cosa: calorías del propio alcohol, alrededor de siete por gramo, y sin vitaminas, minerales ni fibra que las acompañen. De ahí la expresión de «calorías vacías», que en el caso de los destilados es bastante literal.

Y el argumento de los antioxidantes del agave no se sostiene: el mezcal es un destilado, y en el alambique pasan el alcohol y los compuestos volátiles, mientras que la mayor parte de lo demás se queda en la olla. Lo que llega a la botella no es una fuente relevante de antioxidantes, y aunque lo fuera habría que beber mucho alcohol para notarlo, que es exactamente lo contrario de un beneficio.

Alcohol y salud mental: lo que hay que saber

Aquí no hay medias tintas, porque es el terreno donde más daño hace un artículo mal escrito. El alcohol no trata la ansiedad ni la tristeza: las alivia unas horas y las empeora a medio plazo, porque interfiere con el sueño y con la química que regula el estado de ánimo. En personas con depresión o ansiedad diagnosticadas, beber complica el tratamiento y puede anular el efecto de la medicación.

Si lo que te ha traído aquí es una temporada mala, lo útil de verdad es hablar con tu médico de cabecera o con un psicólogo. En España, el teléfono 024 atiende de forma gratuita y confidencial las 24 horas.

Alcohol y defensas: el efecto es el contrario

La idea de que un destilado «refuerza las defensas» es de las más repetidas y de las que menos se sostienen. Lo documentado va al revés: el consumo de alcohol, y sobre todo el consumo elevado o en atracón, reduce la capacidad de respuesta del sistema inmunitario durante las horas siguientes y, de forma sostenida, aumenta la vulnerabilidad a las infecciones respiratorias.

Lo que sí ayuda a las defensas es lo aburrido de siempre: dormir las horas, comer variado, moverse y vacunarse cuando toca. Si has llegado buscando algo para un catarro, ahí no hay atajo en ninguna botella.

Lo que el mezcal sí tiene de valioso

Después de desmontar los mitos queda la pregunta justa: si no es bueno para la salud, ¿por qué merece la pena? Porque lo que tiene es otra cosa, y no necesita disfrazarse de medicina.

• Un oficio de siglos. Un palenque pequeño trabaja igual que hace generaciones: horno de tierra, tahona de piedra, fermentación en madera y alambique.
• Agaves que tardan años. Un espadín pide seis o siete; un tobalá silvestre, bastante más. Ese tiempo no se puede acelerar y está en la copa.
• Denominación de origen con un consejo regulador que certifica procedencia y proceso, y que permite saber qué estás comprando.
• Una forma de beber que va contra la prisa: copitas pequeñas, a sorbos, conversación de por medio. Eso, además, es lo que hace que se beba menos.