Mezcal y dolor de garganta: qué hay de cierto

Tienes una comida familiar por delante y quieres saber a qué atenerte.

Exploraremos la relación entre el mezcal y la salud de la garganta, desmitificando algunos conceptos y analizando su uso en la medicina popular. ¿El Mezcal es bueno para la garganta? No lo creerás, pero existen algunas creencias que apuntan a sus propiedades calmantes y desinfectantes que vale la pena considerar.

De dónde sale la idea del mezcal para la garganta

La creencia viene de dos sitios. El primero, la medicina popular: en muchas casas se ha usado un destilado con miel y limón para el dolor de garganta, y como el malestar de una faringitis vírica se va solo en unos días, parece que funcionó. El segundo es un salto lógico que suena razonable y es falso: el alcohol desinfecta la piel, luego desinfectará la garganta.

No funciona así. El alcohol de uso externo desinfecta a concentraciones del 60 % o más y actuando sobre una superficie. Un mezcal ronda el 40 %, pasa por la garganta en un segundo y se diluye con la saliva al instante. Ni siquiera llega a tener contacto suficiente con la mucosa para hacer nada parecido a desinfectar.

Qué le hace de verdad el alcohol a la garganta

Lo que notas al tragar un destilado cuando tienes la garganta irritada es una sensación de calor y, durante unos minutos, menos molestia. Eso no es que se esté curando nada: el alcohol irrita la mucosa y adormece un poco la zona, y cuando pasa el efecto la irritación sigue, a veces peor.

Lo que sí hace, y conviene saberlo:

• Irrita la mucosa que ya está inflamada, que es precisamente lo contrario de lo que necesita para recuperarse.
• Deshidrata, y una garganta seca duele más. Con fiebre, además, ya estás perdiendo líquido.
• No actúa sobre virus ni bacterias. La mayoría de los dolores de garganta son víricos y se resuelven solos; si es bacteriano, hace falta el tratamiento que indique un médico.
• Interfiere con la medicación. Con antibióticos, antiinflamatorios o paracetamol, mezclar alcohol es mala idea.

Lo de los antioxidantes, explicado

Es habitual leer que el mezcal aporta antioxidantes porque viene del agave. El agave sí tiene compuestos interesantes, pero el mezcal es un destilado: en el alambique pasa el alcohol y los compuestos volátiles, y la mayoría de lo que no es volátil se queda atrás. Lo que llega a la botella no es una fuente relevante de antioxidantes.

Y aunque los tuviera, la cuenta no sale: para tomar una cantidad apreciable habría que beber una cantidad de alcohol que hace mucho más daño que el supuesto beneficio. Ningún organismo de salud recomienda beber por sus antioxidantes, ni mezcal ni vino ni cerveza.

Qué sí alivia el dolor de garganta

Si has llegado aquí con la garganta mal, esto es lo que de verdad ayuda mientras pasa:

• Beber líquido a menudo, agua o infusiones templadas. La hidratación es lo que más se nota.
• Miel, sola o en una infusión. Es lo único de los remedios caseros con respaldo razonable para la tos irritativa, y no en menores de un año.
• Gárgaras de agua con sal, que alivian de forma temporal.
• Analgésicos de farmacia, los que te indique el farmacéutico o tu médico.
• Aire con algo de humedad y no fumar, que el humo irrita igual que el alcohol.

Cuándo hay que ir al médico

Un dolor de garganta normal mejora en tres o cuatro días. Conviene consultar si aparece fiebre alta, si cuesta respirar o tragar saliva, si hay placas o mucho pus en las amígdalas, si se hincha el cuello o si pasa una semana sin mejorar. Y siempre, antes que cualquier remedio casero, si estás embarazada, tomas medicación o tienes una enfermedad crónica.

Dicho todo esto: el mezcal es una bebida para disfrutar con calma y en buena compañía, no un botiquín. Si quieres saber de verdad qué estás bebiendo, mira cómo se hace y cómo se cata, que es donde está lo interesante.

Beber mezcal con cabeza

No existe una cantidad de alcohol que sea buena para la salud, y los organismos sanitarios lo dicen cada vez más claro. Lo que sí se puede hacer es reducir el riesgo: beber despacio, con comida, alternando con agua, sin llegar nunca al punto de perder el control, y respetando los casos en que no hay margen: al volante, en el embarazo, con medicación o siendo menor de edad.

Con el mezcal hay además una razón para ir despacio que no tiene nada que ver con la salud: es un destilado con mucho matiz, y a sorbos pequeños se nota el ahumado, el agave y el final. De golpe solo se nota el alcohol.